Οι νεφροί αποτελούν για το σώμα ένα φυσικό φίλτρο του αίματος, αφού με την παραγωγή των ούρων  αποβάλλουν τοξίνες και απόβλητα του μεταβολισμού, όπως η ουρία και αμμωνία. Η παραγωγή των ούρων γίνεται μέσω των μικροσκοπικών μονάδων φιλτραρίσματος που ονομάζονται νεφρώνες και βρίσκονται στο φλοιό του νεφρού. Τα ούρα αποτελούνται κατά 95% περίπου από νερό. Το χρώμα των ούρων είναι υποκίτρινο και η μυρωδιά των ούρων –που καθορίζεται από την παρουσία αμμωνίας- μπορεί να επηρεαστεί δε από την κατανάλωση των τροφών.  Το ποσό των παραγόμενων ούρων εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, ιδίως τα ποσά των ρευστών και τροφίμων που καταναλώνει ένα άτομο και πόσα υγρά χάνονται μέσω του ιδρώτα και με την αναπνοή. Όταν ο οργανισμός είναι αφυδατωμένος τα ούρα είναι πυκνά και σκούρα, ενώ όταν υπάρχει καλή ενυδάτωση είναι ανοιχτόχρωμα και πιο αραιά. Ορισμένοι τύποι των φαρμάκων μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ποσότητα των ούρων που αποβάλλονται, αφού υπάρχουν φάρμακα που αυξάνουν την διούρηση (π.χ. διουρητικά) και άλλα που οδηγούν το σώμα να συγκρατεί υγρά (κατακράτηση υγρών).